美國有一條百年公路——66號公路。它從位于中部的美國第三大城市芝加哥的密歇根湖畔,一直延伸到加利福尼亞州圣莫尼卡的太平洋海岸,跨越8個(gè)州和3個(gè)時(shí)區(qū),全長約4000公里,1926年被認(rèn)定為美國第一條全天候高速公路。
66號公路是美國文化的代表之一。它象征著流動(dòng)和對“美國夢”的追求,既見證了這個(gè)國家西部開發(fā)的歷史,也在大蕭條時(shí)期為沿途城鎮(zhèn)經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇作出了貢獻(xiàn)。
然而,如今的66號公路沿途至少有20萬座建筑被遺棄,曾經(jīng)的繁華之地淪為一座座人煙稀少的“鬼城”,就像正在迷失的“美國夢”,只余下懷舊之情。
“這條路一直是一面鏡子,反映著這個(gè)國家正在發(fā)生的事情?!泵绹鴼v史學(xué)家邁克爾·沃利斯說。
340萬美元一個(gè)夢
“一對夫婦,兩個(gè)孩子,一套房子,還有一輛車和一只寵物?!边@是一個(gè)經(jīng)典的“美國夢”,象征著經(jīng)濟(jì)上的成功和生活的舒適。
這個(gè)目標(biāo)看上去不難實(shí)現(xiàn)。但是,現(xiàn)在的美國老百姓真的能負(fù)擔(dān)得起這樣一個(gè)“美國夢”嗎?
研究發(fā)現(xiàn),如今實(shí)現(xiàn)“美國夢”的成本,要比大多數(shù)美國人一生的收入高很多。
今年,美國“查利率”網(wǎng)站在一項(xiàng)研究中詳細(xì)計(jì)算了美國50個(gè)州“美國夢”的真正成本。算出來的結(jié)果是,目前夏威夷州的“美國夢”最貴,每年實(shí)現(xiàn)成本超過26萬美元,接下來是加州的近24.5萬美元,最便宜的密西西比州也需要近11萬美元。
與“美國夢”的成本相比,美國人的收入是怎樣的情況?在密西西比州,家庭年收入中位數(shù)略低于5.3萬美元,大約只付得起半個(gè)“美國夢”;夏威夷州中位數(shù)約9.5萬美元,加州約9.2萬美元,離“美國夢”的差距比密西西比州更遠(yuǎn)。
該網(wǎng)站首席數(shù)據(jù)研究員安德魯·默里說:“最終,這項(xiàng)研究凸顯了美國人要想舒適地過上四口之家的生活,必須攀登多么高的一座山?!?/p>
可能有人會(huì)說,既然實(shí)現(xiàn)“美國夢”是一個(gè)人生目標(biāo),那就不能局限于以年度數(shù)字來衡量,要以一生的數(shù)據(jù)來計(jì)算。那么,這個(gè)結(jié)果又是怎樣的?
根據(jù)金融網(wǎng)站“投資百科”去年12月發(fā)布的一項(xiàng)報(bào)告,從結(jié)婚到退休,美國人一生大約需要340萬美元才能實(shí)現(xiàn)“美國夢”,而美國人一生的平均收入約為230萬美元。
網(wǎng)站主編凱萊布·西爾弗說:“‘美國夢’之所以成為搜索次數(shù)最多的詞語之一,是因?yàn)槿藗冋J(rèn)為它離他們越來越遠(yuǎn)。”
未曾見過的通脹壓力
“如果我們再什么都不做,我擔(dān)心‘美國夢’將徹底不復(fù)存在?!?023年8月,在美國2024年總統(tǒng)選舉首場共和黨內(nèi)競選人電視辯論中,總統(tǒng)競選人維韋克·拉馬斯瓦米如是說。
總統(tǒng)競選人的話是為了吸引選民,但他們口中的這些擔(dān)憂,反映的卻是許許多多美國人的現(xiàn)實(shí)焦慮。
這種焦慮可以從美國社會(huì)宗教研究所與布魯金斯學(xué)會(huì)聯(lián)合進(jìn)行的調(diào)查中讀出一二:72%的美國人擔(dān)心沒有足夠的錢過退休生活;超過60%的美國人擔(dān)心無法負(fù)擔(dān)醫(yī)保、住房或日常開銷;55%的美國人認(rèn)為美國文化和生活方式變得越來越糟糕;77%的美國人認(rèn)為國家正朝著錯(cuò)誤的方向發(fā)展……
近年來,通向“美國夢”的路變得越來越虛幻。
2008年的金融危機(jī)使400萬戶美國家庭失去了房子,超過900萬人失去了醫(yī)療保險(xiǎn),近11萬億美元的家庭財(cái)富蒸發(fā)……
金融危機(jī)期間,美聯(lián)儲(chǔ)出臺(tái)多輪量化寬松政策,新冠疫情暴發(fā)后,美聯(lián)儲(chǔ)又祭出無限量化寬松,將通脹推升至40年來高點(diǎn),給美國帶來“一代人未曾見過的通脹壓力”。
2021年以來,美國的年均通脹率超過5%。與此同時(shí),消費(fèi)者價(jià)格指數(shù)飆升,在截至今年3月的12個(gè)月內(nèi)上漲了3.5%。美國民眾對通脹的預(yù)期在不斷上升,5月份一年期通脹預(yù)期從4月份的3.2%上升至3.5%,五年期通脹預(yù)期則從4月份的3.0%上升至3.1%。
而美國民眾的工資漲幅卻跟不上通脹,這意味著其購買力正在迅速被通脹吞噬。去年12月的一項(xiàng)調(diào)查顯示,60%的美國工薪階層表示,過去12個(gè)月他們的工資漲幅落后于通脹步伐。
殘酷的現(xiàn)實(shí)正在擊潰美國民眾的“美國夢”,悲觀情緒正在各個(gè)群體中蔓延,尤其是年輕一代,已經(jīng)放棄了“美國夢”。很多30歲及以下人群正在將“美國夢”重新定義為:專注于利用自己擁有的一切過上最好的生活。
美國廣播公司和民調(diào)機(jī)構(gòu)益普索最新的調(diào)查顯示,只有不到四分之一的美國人表示“美國夢”仍存在。
平等僅僅是個(gè)夢想
“美國夢”一詞真正被提出來是在1931年。那一年,美國歷史學(xué)家詹姆斯·特魯斯洛·亞當(dāng)斯在《美國史詩》中寫道:“在美國夢的土地上,每個(gè)人的生活都應(yīng)該變得更好,更富裕,更豐富,每個(gè)人都可以根據(jù)自己的能力或成就享有機(jī)會(huì)。”
近百年間,這段描述曾吸引和激勵(lì)世界各地的移民去美國尋夢,他們以為“美國夢”不僅是對財(cái)富的追求,還代表著跨越社會(huì)階層的機(jī)會(huì)。
然而,從“美國夢”一詞誕生的背景來看,這個(gè)詞與其說是提出美好的理想,不如說是對現(xiàn)實(shí)的反思。
彼時(shí),美國“鍍金時(shí)代”落幕不久。在“鍍金時(shí)代”,美國完成了向工業(yè)資本主義的轉(zhuǎn)型,經(jīng)濟(jì)實(shí)現(xiàn)了巨大發(fā)展,一些人白手起家成為鐵路大亨、石油大王,成就了一批一夜暴富的神話。隨后,實(shí)現(xiàn)暴富的投機(jī)商人又進(jìn)化成了壟斷資本家或寡頭,洛克菲勒、范德比爾特、摩根、卡內(nèi)基等家族從此誕生,成為控制美國政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、文化的龐大力量,也掌控了更多普通美國人的命運(yùn)?!顿M(fèi)城時(shí)報(bào)》在1900年就看清了本質(zhì):美國創(chuàng)造了“財(cái)富的私人壟斷、政府的私人壟斷、教育的私人壟斷,甚至是道德的私人壟斷以及生產(chǎn)條件的私人壟斷”。
“鍍金時(shí)代”之后的“進(jìn)步時(shí)代”,要回應(yīng)之前不受監(jiān)管的資本主義。但是,這段時(shí)期很快就結(jié)束了。接踵而至的是20世紀(jì)30年代的大蕭條,也正是“美國夢”一詞正式誕生的年代。
人們用“美國夢”這個(gè)詞來抗議不平等,提醒普通民眾如果要實(shí)現(xiàn)機(jī)會(huì)均等,就得遏制壟斷資本主義。
然而,時(shí)至今日,機(jī)會(huì)均等對大多數(shù)美國人來說仍是奢侈品。
美國“機(jī)遇洞察”組織統(tǒng)計(jì)了1970年以來50年的數(shù)據(jù)稱,一代又一代的美國人發(fā)現(xiàn),實(shí)現(xiàn)“向上流動(dòng)”日益困難。
50年來,中產(chǎn)階層在美國總收入中所占的份額下降了19個(gè)百分點(diǎn),而富人階層在美國總收入中所占的份額提高了20個(gè)百分點(diǎn)。
今年3月,美聯(lián)儲(chǔ)發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示,截至去年第四季度末,美國前1%富人的財(cái)富達(dá)到了44.6萬億美元,創(chuàng)下歷史新高。根據(jù)美聯(lián)儲(chǔ)的定義,財(cái)富超過1100萬美元的人為美國最富有的1%。后50%的人在整個(gè)2023年增加的財(cái)富,只相當(dāng)于最富有1%的人在一個(gè)季度內(nèi)積累的財(cái)富的十分之一。
“我們已經(jīng)偏離了‘平等、自由、機(jī)會(huì)和民主’的理想。”普利策獎(jiǎng)得主、《紐約時(shí)報(bào)》專欄作家戴維·萊昂哈特如此感嘆破碎的“美國夢”。
(據(jù)新華社電)
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